Федеральные фонды являются другим названием денег, данных взаймы или занятых, чтобы поддержать переданный под мандат уровень ФРС банковских резервов, депозитов, которые банк имеет с его региональным Федеральным резервным банком плюс наличные в хранилище.

Ставка федеральных фондов является ставкой, по которой банки делают краткосрочными (обычно только быстро) кредиты друг другу, чтобы удовлетворить резервные требования. Кредиты сделаны на частном финансовом рынке, названном рынком федеральных фондов.

В любой данный день у банка могут быть более или менее резервы, чем его необходимое количество. Банки с избыточными резервами могут дать взаймы к банкам, имеющим недостаток (федеральные фонды освобождены от резервных требований). Кредитный банк приказывает Федеральному резервному банку списывать средства со своего собственного счета и кредитовать счет банка-заемщика — операция, которая будет сторнирована на следующий день. Никакая физическая поставка не происходит, обмен сделан через электронную сеть ФРС, "федеральный Провод".

Ставка федеральных фондов является самой короткой из краткосрочных процентных ставок — и является американской краткосрочной оценкой. Наиболее распространенный инструмент федеральных фондов является ночным, необеспеченным кредитом между двумя финансовыми учреждениями (коммерческие банки, сберегательные банки, сбережения & ассоциации кредита или кредитные союзы) на основе устного соглашения. Когда банки влезут в долги на рынке федеральных фондов, ставка федеральных фондов повысится, если ФРС не добавляет новые резервы. ФРС пытается сохранить ставку федеральных фондов в узкой группе (50 пунктов или меньше) посредством покупки & продажи государственных ценных бумаг. ФРС будет продолжать покупать или продавать эмпирическим способом, пока ее требуемая ставка федеральных фондов не будет достигнута.

Учетная ставка является ставкой, ФРС приказывает банкам занимать деньги от ФРС, а не от других банков. ФРС может непосредственно управлять учетной ставкой. Когда ставки изменены, ставка федеральных фондов и учетная ставка почти неизменно оба увеличены или уменьшены той же суммой одновременно. ФРС устанавливает новую учетную ставку и предназначается для новой ставки федеральных фондов. ФРС исторически отговорила банки прямое заимствование, наложив дорогостоящие и длительные процедуры, включая scrutinization кредитоспособности банка — возмещение преимущества стоимости прямого заимствования и создания ФРС "кредитор последней инстанции". Но с ухудшающимся кредитным кризисом с 2007 до 2008 ФРС прогрессивно давала более низкие процентные ставки и более простые сроки для заимствования от дисконтного окна.